산문 : 꽹과리 노인

꽹과리 노인
                                    원  철

  동네에 거묵이라는 아이가 살고 있었는데 그의 할아버지는 일평생 꽹과리를 만들고 치는 것에 목숨을 바쳤다.
  우리가 보기에도 할아버지는 미쳐도 단단히 미친 사람이었다.
  오일장이 서면 염소 잡는 곳, 개잡는 곳을 따라다니면서 그릇에다 피를 받아먹는다.
  이유는 자기는 오래 살아야만하기 때문에 어쩔 수 없다는 것이었다.
  동네 사람들은 그 노인만 보면 팔대진상이라며 자리를 피했다.
  그도 그럴 것이 꽹과리를 들고 문 앞을 다니며 쳐대는 통에 사람들은 머리를 쌀래쌀래 흔드는 것이다.
  약장수가 들어 왔는데 그 사람들 중에는 전라도 전주가 고향인 재동이라는 소리꾼이 있었다.
  재동이는 어디선가 꽹과리소리를 들었고 본업인 약장수도 포기한 채 노인에게 꽹과리를 배우기 시작했다.   
  그런데 할아버지의 행동은 더욱 이상했다.
  남들에게 그렇게 귀찮도록 배우라고 떼를 쓰던 노인이 재동이에게 만은 꽹과리를 안 가르쳐 주는 것이었다.
  할아버지를 시봉한지 보름이 흐르자 할아버지는 귀찮다고 재동이를 늘씬 패주기까지 했다.
  그 두 사람은 2년을 그렇게 지냈다.
  동내 사람은 그런 재동이를 미친 사람 취급 했다.
  그러던 몇 년 후 할아버지는 죽었다.
  이집 저집을 돌며 내 꽹과리소리를 듣고 제발 배워 달라고 애원하면서 꽹과리를 쳤던 기인은 재동이라는 제자를 남기고 이 땅을 떠났다.
  그 날 동네사람이 조문객이 되어 할아버지 집에 모이자 재동이는 꽹과리를 치기 시작했다.
  눈을 깊이 감고 조용히 두들기기 시작하던 꽹과리는 사람의 가슴을 조이다 풀기도 하고 춤을 추며 하늘로 오르다 지옥고와 극락의 향연을 동시에 맛보게 했다.
  시간이 갈수록 재동이의 비나리는 인간의 영역을 넘어 신의 역역으로 다가가고 있었다.
  이젠 시내사람 모두가 재동이의 신기를 그냥 놔두면 안 된다고 걱정을 하기 시작했다.
  내 자식이라도 가르쳐서 무조건 남겨야 한다는 것이었다.
  할아버지의 꽹과리를 완성한 재동이는 할아버지 영전에 맹서를 했다.
  “나는 고향에 돌아가 스승님의 유훈에 따라 제자를 양성하겠습니다.”
  그날의 모든 사람은 울보가 됐다.
  재동이는 자기 고향 전주로 내려갔다는 소리를 들었는데 아직 그의 정확한 소식을 아는 사람이 없다.
  그의 스승인 할아버지는 유일한 악기인 꽹과리를 완성하기 위해 30 년을 고생했다고 했다.
  할아버지는 평소 “내 꽹과리에는 은이 한 주발, 백금이 닷 냥, 황금이 여섯 가락지 들었다”고 말했다.
  그 소리는 하늘도 감동할 만 했다.
  이 땅의 사람들은 나라를 잃은 슬픔으로 혹은 서양의 문물의 주구가 되어 조상의 재주를 멸시했다.
  누구도 듣는 이가 없었으니 할아버지의 한을 어찌 표현하겠는가.
  지금은 할아버지보다 더 나이가 들었을 재동이 그분, 아마 어느 깊은 산골에 숨어 신비의 꽹과리를 완성하고 있는지도 모른다.
  나는 꿈에 서라도 그 두 사람의 공연을 보고 싶다.
  감은 듯 뜬 듯의 눈이 번갯불이 번쩍이다가 온 몸에서 광기가 일어나고 앉았다 일어났다 미친 듯이 날뛰는 두 사람의 감동을…
  나무 관세음보살...
  나무 관세음보살...